第一章 返航马赛
一八一五年二月二十四日，圣母瞭望塔值班员发出信号，示意有船进港。法老号抵达士麦那 [1] 后，途经特里雅斯特 [2] 、那不勒斯[3] 返航了。
领港员照例迅即登艇驶离港口，绕过伊夫堡 [4] ，在莫吉翁海角和里翁岛之间登上大船。
圣让堡平台上也照例很快挤满看热闹的人。在马赛，大船进港自是大事，何况来的是在弗凯亚人古城 [5] 建造、装备的三桅大船法老号，船主又是当地绅士。
法老号顺利穿越卡拉萨雷涅岛和雅罗斯岛间因火山爆发形成的海峡，绕过波梅格岛 [6] 前行。这艘三桅船张满中桅的主帆、船首的三角帆和船尾后帆，渐渐驶近港口，但行驶极为缓慢，看似有气无力。
岸上看热闹的人都觉着有些不对劲儿，纷纷揣测船上出了什么意外。
不过行家一眼便能看出，即使发生意外，也不在船本身；大船行进平稳，全无操纵失灵迹象：铁锚徐徐放下，船首斜桁脱离支索，船已驶进马赛港狭窄的入口。有个年轻水手站在领港身边，机敏地注意着大船的每一个动作，准确地复述着领港员的每一个指令。
一种莫名的不安，在圣让堡平台的人群中弥散开来。其中一人按捺不住，等不及大船进港，便跳上一艘小艇。小艇向法老号划去，在大船驶近雷瑟夫湾时靠了上去。
年轻水手见小艇驶近，便离开领港员，脱下帽子拿在手里，迎前几步在船舷上俯下身去。
他看去还不到二十岁，身材颀长，黑眼睛，黑头发：那种沉毅的神情，是从小惯于同风浪搏斗的人所特有的。
“嗨！是你呀，唐戴斯，”小艇上的人大声说，“出事了吗，船上怎么死气沉沉的？”
“是出事了，莫雷尔先生！”年轻人答道，“出了不幸的事，我非常难过。在奇维塔—韦基亚 [7] 附近，我们失去了可敬的勒克莱尔船长。”
“货呢？”船主急切地问。
“货没事，完好无损，莫雷尔先生，这您可以放心。但是可怜的勒克莱尔船长……”
“他出了什么事？”船主问道，看得出他松了一口气，“这位好船长到底怎么了？”
“他死了。”
“掉进海里了？”
“不是，先生。他是得脑膜炎死的，临终前很痛苦。”
说完此话，他转身朝船上的水手放声喊道：
“全体注意！各就各位，准备放锚！”
话音刚落，船上的十来个水手迅即各就各位；帆脚索，转桁索，桅杆索，纵帆索，绞帆索，各处都已有水手待命。
年轻人目光在船上扫过，见命令执行无误，便又向船主转过身来。“到底怎么出的事？”船主继续刚才中断的话头问道。
“唉，先生，事情全然出乎意料！勒克莱尔船长在那不勒斯跟港监谈了很久，起锚离港后情绪非常激动；一天过后，他开始发高烧，三天后就死了。我们按规矩为他海葬，让他平躺在一张吊床上，包裹严实，两头各系一只三十六磅重的铁球，在埃尔吉利奥岛 [8] 附近葬入大海。我们带回了他的荣誉十字勋章和长剑，准备交给遗孀。他和英国人打了十年仗，”年轻人露出一丝苦笑说，“到头来总算还能和普通人一样死在上。”
“唉！没办法的，埃德蒙，”船主说话间，神情已颇为自若，
“人总要死的，年长的总得让位给年轻的，要不然就没有升迁的机会喽；刚才你说船上的货……”
“完好无损，莫雷尔先生，您放心。这一趟来回要是您只估两万五法郎盈利，我看就估低喽。”
这时他见船已驶过圆塔，便大声发令：
“准备收主桅帆、三角帆和后帆！”
命令执行之迅速，如同在战舰上一般。
“下帆，收帆！”
霎时间，所有的帆都降落下来，大船凭着惯性，几乎让人感觉不到地往前滑行。